Аляска
Григорий Иванович Шелехов
Аляска в 600.000 квадратых миль была присоединена к России в конце 18-го столетия, благодаря, главным образом, энергии и предприимчивости русского купца Григория Ивановича Шелехова, родившегося в 1747 г. в городе Рыльске, Курской губернии. Он позаботился о благоустройстве Аляски и соседних островов, которые назвал Русской Америкой. Купцы Восточной Сибири составляли "складочные компании" с нужным капиталом и в устье реки Охоты и Урани строили "галиоты" (плохие деревянные барки), снабжали их съкстными припасами и всеми снаряжениями. Экипажи этих "галиотов" составлялись из самых отчаянных голов, которые назывались "промышленниками". Половина всей добычи шла хозяевам, а другая половина - "промышленникам", которые проводили на Алеутских островах по 2-4 года, сами промышляли зверей и у местных жителей выменивали на бисер, лоскутки, колечки, сережки, топоры, гвозди и прочие предметы. "Промышленники" часто отнимали пушнину у алеутов. При этом они употребляли ужасные жестокости, так как сами были людьми распутными и отчаянными, по большей части из преступников, сосланных в Сибирь или беглых каторжан. Они собственную жизнь ставили ни во что, а бедных алеутов считали не лучше скотов. Гражданской управы не было, и они не имели причины бояться. Кроме грабежа часто совершали убийства, отнимали жен и дочерей и производили различные неистовства над бедными жителями. Как велики были подобные добычи видно из того, что в 1786 г. штурман Прибылов за два года получил 2320 морских бобров, 30.000 морских медведей, 8.000 голубых песцов и 700 пудов моржовых зубов, всего же на 250.000 рублей.
Вместе с иркутским купцом Иваном Голиковым Гр. Ив. Шелехов составил особую компанию для эксплуатации тихоокеанских пушных промыслов сроком на десять лет. Основной капитал компании - 70.000 рублей, разделенных на 120 паев. Решено было три галиота, под командой самого Шелехова, отправить "на Аляскинскую землю, называемую Американской, на знаемые и незнаемые острова для производства пушного промысла и всяких поисков и заведения добровольного торга с туземцами". Слово "Аляска", происшедшее от эскимосского слова "Аляйска" (большой материк) было известно русским и применялось тогда ими исключительно к узкому, юго-западному полуострову, от которого тянутся Алеутские острова. Этот полуостров был первым этапом для русских на американском материке.
Шелехов и Голиков в Иркутске разработали целую программу этой деятельности в Русской Америке. Они в Охотске построили три галиота: "Три Святителя", "Архистратиг Михаил" и "Семен Богоприимец и Анна Пророчица". 16 августа 1783 г. эти галиоты под командой Шелехова, сопровождаемого его женой, вышли из Охотска. Путь был долгий и тяжелый. Экспедиция была вынуждена остановиться на зимовку на Беринговом полуострове. Во время бури погиб "Архистратиг Михаил". Летом 1784 г. Шелехов прибыл на остров Кадиак, где русские начали укрепляться для самозащиты от индейцев. Шелехов послал делегацию к индейцам, собравшимся в количестве нескольких тысяч человек на одном скалистом острове, с предложением начать мирную торговлю мехами. Туземцы ответили на это оружием. Через несколько дней индейцы ночью неожиданно напали на русских, но последние отбили эту атаку. Шелехов навел на туземцев панику, открывши по ним артеллерийский огонь, взял многих в плен, поселил их на Кадиаке и снабдил их всем необходимым для ведения промыслов. В качестве заложников он взял 20 их детей. Туземцы, видя хорошее к себе отношение со стороны русских, решили жить с ними в мире. Шелехов был образованным человеком. Он устраивал на островах школы, чем несказанно удивлял не только властей г.Охотска, но и самого Иркутского генерал-губернатора. В то время школы были только в городах Нерчинске, Охотске и в Петропавловске, на Камчатке. По ходатайству Шелехова русское правительство послало для охраны колоний отряд казаков, к которым был прибавлен пехотный батальон в Охотске. Шелехов организовал первую компанию и назвал ее "Северо-Американской". Шелехов соорудил на своей стоянке прочную крепость, а в ней несколько домов. Туземцы заинтересовались всем этим и в Трехсвятительской гавани приняли крещение от самого Шелехова, так как при экспедиции не было священника. Быстро среди индейцев на сотни миль разнеслась добрая молва про Шелехова, и к нему стали прибывать жители с других островов и просить принять их в русское подданство и научить русскому языку и умению жить и работать лучше.
Шелехов нашел, что самым удобным для основания русской колонии является остров Афаганок. Русские перебрались туда, в Кенайский залив, к мысу Святого Илии и дальше. Они всюду устраивали свои поселения, заводили промыслы, а туземцев приводили в русское подданство. Таким образом, летом 1786 г. были созданы первые русские постоянные поселения и не только на островах, но и на американском континенте. Шелехов думал не об одних мехах и рыбе. Он мечтал о полном овладении русскими огромной части западного побережья Канады и Соединенных Штатов. Русские охотники и открыватели на 20 лет раньше американцев Луиса и Клара зимовали в устье реки Колумбии и на семь лет прежде Ванкувера произвели исследования юго-западного побережья Аляски.
Русское правительство, узнав о такой колонизационной деятельности Шелехова, послало 30 досок с крестом и со словами: "Земля Российского владения" и 30 медных гербов Российской Империи. Гербы утверждались на приметных и возвышенных местах, а доски было велено секретно зарывать в некотором расстоянии с подробным описанием места и глубины их нахождения и ставить на них даты не позднее 1741 г.
Шелехов, убедившись, что без опытного руководителя все дела, созданные в Америке, могут погибнуть, пригласил Александра Андреевича Баранова, успешно торговавшего с чукчами в Сибири, и поручил ему ведение всех начинаний в Русской Америке.Летом 1790 г. Баранов прибыл в Аляску и начал развивать в ней русские дела. Компания Голиковых и Шелехова за период времени с 1778 по 1797 гг. вывезла из Аляски одних мехов на 1.479.600 рублей.
22 мая 1786 г. Шелехов, возвращаясь в Сибирь, приказал своему уполномоченному Самойлову не только развивать мехоторговлю, устраивать новые посты, но и двмгаться на юг по американскому побережью. Тогда Шелехов уже мечтал о захвате Калифорнии и о поселении русских к югу до 40 градуса северной широты. Самойлов немедленно стал приводить в исполнение эти планы. В 1788 г. он послал двух мореплавателей, Измайлова и Бочарова, на корабле "Три Святителя" в Принц Вильямс и в залив Якутак. За свои исследования эти мореплаватели получили медные медали от русского правительства.
Шелехов представил Сибирскому генерал-губернатору Якоби отчет о своем путешествии, карту островов и земель, им посещенных, и укреплений, им созданных в Русской Америке. Императрица Екатерина 2-ая очень заинтересовалась сообщением Сибирского генерал-губернатора и намеревалась отправить в Русскую Америку специальную экспедицию, но война со Швецией помешала этому. Только Александр 1-й послал такую экспедицию под начальством капитана Крузенштерна. Эта экспедиция, побывав в Камчатке, в 1804 г. попала в Русскую Америку. Екатерина 2-ая при личном докладе наградила Шелехова. По его просьбе была организована духовная миссия для приведения индейцев в Христову веру. Кроме того он упросил правительство послать в русскую Америку 20 сибирских поселенцев из мастеровых - кузнецов, литейщиков, слесарей, корабельщиков, плотников, огородников и хлебопашцев с тем, чтобы они послужили примером для туземцев и научили их различным мастерствам. С этими переселенцами отправлены были скот, птица, хлебные и овощные семена, земледельческие орудия и разные припасы. Все это перевозилось за счет самого Шелехова.
20 июля 1795 г. Шелехов скоропостижно скончался в Иркутске. Поэт Державин написал такую эпитафию для надмогильного памятника Шелехова: "Колумб здесь русский погребен". К этому было еще прибавлено следующее четырехстишье:
"Как царства падают к стопам Екатерины -
Рос Шелехов без войск, без бранных сил,
Пришел в Америку чрез бурные пучины
И нову область ей и Богу покорил".